Avant sa nomination, le PDG d'EDF tente de déminer le terrain et fixe ses priorités pour une électricité "compétitive"

Bernard Fontana, le candidat choisi par l'Elysée pour prendre la tête d'EDF, a été confirmé mercredi par le parlement après un grand oral au cours duquel il a tenté d'expliquer comment il voulait pacifier les relations avec les grands clients industriels tout en répondant au défi financier et industriel du chantier du nouveau nucléaire.

M. Fontana est passé successivement au gril des questions des députés et sénateurs des commissions des Affaires économiques de chacune des deux assemblées. Toutes deux ont donné leur feu vert à sa nomination, avec un total cumulé de 55 voix pour et de 40 voix contre, notamment des Ecologistes et de la France insoumise.

Mais il reste une étape: un décret présidentiel devra avaliser la nomination, après une assemblée générale d'EDF le 5 mai.

"Je mesure bien les défis qui attendent le futur président-directeur général d'EDF et je m'engagerai avec détermination dans ce nouveau challenge", a déclaré M. Fontana devant le Sénat, un peu plus d'un mois après le départ brutal de l'actuel PDG Luc Rémont, que l'Elysée n'a pas reconduit à son poste. 

Entre EDF et l'État actionnaire, plusieurs différends s'étaient accumulés: maîtrise du programme de construction de réacteurs EPR2, part de l'État dans leur financement, sur fonds de bras de fer sur les prix de l'électricité avec les clients industriels énergivores. 

L'objectif est de fournir "une électricité compétitive à l'ensemble des consommateurs français et plus particulièrement aux industriels", a dit d'emblée M. Fontana.

Message reçu cinq sur cinq par ces derniers, regroupés dans le consortium Exeltium, qui achètent ensemble leur électricité. "Nous attendons avec impatience de reprendre les discussions et souhaitons les voir aboutir avant l'été" a déclaré à l'AFP un porte-parole.   

En déclinant ses priorités pour EDF, M. Fontana a voulu se montrer à l'écoute des problématiques de compétitivité de l'industrie française et européenne qui se dit étranglée par les prix de l'énergie et demande à EDF de modérer ses prix.

"J'aime l'industrie", "je les connais bien", a-t-il lancé après avoir décliné son itinéraire professionnel passé par les plus grands industriels électro-intensifs du pays - chimie, sidérurgie, ciment.

"Je serai particulièrement attentif à identifier rapidement les marges de manœuvre possibles pour conclure des contrats avec eux", a-t-il ajouté. 

Alors que son prédécesseur avait ulcéré les industriels en annonçant vouloir vendre de l'électricité aux enchères - notamment à destination des centres de données énergivores -, M. Fontana veut rassurer: "il faut d'abord servir nos collègues, nos partenaires électro-intensifs".

Priorité au nucléaire

Sinon, la première priorité d'EDF restera de "poursuivre le rétablissement de la production du parc nucléaire" pour atteindre 400 térawatts en 2030. M. Fontana compte notamment "augmenter la puissance là où c'est possible".

Il s'agit aussi de "maîtriser les délais et les coûts du programme de relance du nucléaire", annoncé en 2022 par Emmanuel Macron, avec la construction de six réacteurs EPR2 et une option pour huit autres: un programme "nécessaire" pour "faire face à l'inévitable effet de vieillissement du parc nucléaire".

Autre "grande priorité": relancer l'investissement dans les barrages. "La ligne rouge à ne pas franchir est la mise en concurrence des installations", a-t-il dit, même si c'est ce que demande Bruxelles.

Tout cela, en assurant "la soutenabilité de la trajectoire financière de l'entreprise", toujours lestée d'une dette abyssale de 54,3 milliards d'euros.

"Équation impossible", a réagi le rapporteur de la commission à l'Assemblée nationale Matthias Tavel (LFI) dénonçant les injonctions contradictoires, entre "le besoin de rentabilité" d'EDF "pour financer la filière nucléaire à la demande du gouvernement" et le fait de proposer une électricité à des prix bas pour les ménages et pour les entreprises, "quitte à vendre à perte".

Au Sénat, l'exposé de M. Fontana a suscité une sérieuse opposition avec 28 votes contre sa nomination et seulement 14 votes pour, plusieurs sénateurs soulignant auprès de l'AFP une audition sans relief et sur la réserve. 

"Beaucoup n'ont pas compris l'éviction de Luc Rémont, ce qui a renforcé la défiance et les attentes sur l'audition de Bernard Fontana. Le défi était d'autant plus grand pour lui" a indiqué un élu LR en requérant l'anonymat.