Chalon-sur-Saône : Nuclear Valley, 20 ans de soutien au nucléaire

Des neuf membres qui ont fondé Nuclear Valley, le pôle de compétitivité nucléaire en compte désormais 450, qu’ils soient centres de recherche, entreprises, ou établissements d’enseignement. Parmi eux, la majorité des 270 établissements, sièges ou sites, implantés en Bourgogne Franche-Comté. "A l’époque, la filière connaissait un vent un peu moins favorable où l’on parlait de fermeture et de démantèlement", souligne Sophie Rouzaud, directrice générale de Nuclear Valley, installé à Chalon-sur-Saône. Pour fêter ses 20 ans, Nuclear Valley a invité ses membres et ses partenaires à une soirée festive le 21 mai dernier à Givry.

Depuis la création du pôle, la tendance a changé et le nucléaire a le vent en poupe avec, notamment, la construction de plusieurs réacteurs de génération EPR2. "La filière nucléaire se dote aussi de nouveaux projets comme l’installation de l’entreprise Jimmy au Creusot avec ses petits réacteurs innovants aux multi-usages qui produiront de la chaleur, de l’électricité ou contribueront à la filière hydrogène", note la directrice générale. Ces installations ont un autre avantage. "Elles répondront aussi aux besoins en énergie des territoires isolés comme des îles." Sophie Rouzaud évoque enfin la prolongation du parc existant avec une cinquième phase de visite décennale qui intervient en complément des maintenances continues des équipements.

Le nucléaire au cœur de l’innovation

Qu’elle touche au civil ou à la défense par le biais de la DGA, la direction générale de l’armement, qui a rejoint Nuclear Valley en 2023, la filière nucléaire et ses sous-traitants innovent. "Notre objectif premier à la création du pôle concernait déjà l’innovation. Nous aidons nos membres à la développer en animant des rencontres techniques ou encore en venant en appui pour trouver les guichets de financement pertinents", retrace Sophie Rouzaud.

La directrice rappelle ainsi que Nuclear Valley s’appuie sur 32 experts qui interviennent pour valider les innovations. "Les projets sont présentés au guichet scientifique afin d’obtenir la labellisation. Cette délégation de l’État au pôle apportera une caution pour la recherche de financement et parfois donnera des points de financement complémentaires" rebondit-elle. Ainsi, "Le pôle joue le rôle d’outil pour l’État qui profite de ses compétences."

L’innovation dans le nucléaire peut passer par la mise au point de petits réacteurs, de nouveaux matériaux, mais s'appuie également sur un procédé de fabrication d’un composant. S'y ajoutent la fabrication additive et l'utilisation du numérique. "Chaque fois, la priorité reste la sûreté. Plus qu’une culture, c’est une obsession pour la filière", souligne la directrice générale du pôle de compétitivité.

D’autres enjeux

Au quotidien, Nuclear Valley épaule également ses membres pour renforcer leur activité en favorisant les mises en relation ou encore en ouvrant les portes de l’international. "Nous sommes aussi présents pour faciliter les recrutements, un enjeu fort aux vues des nombreux projets annoncés" complète Sophie Rouzaud. En effet, alors qu’en région le nucléaire s’appuie sur 23 000 salariés, la filière devrait recruter 10 000 personnes par an dans les dix ans à venir.

Pour relever le défi, Nuclear Valley a déjà une feuille de route. "Nous devons toucher les jeunes, montrer que c’est une filière actrice de la décarbonation en complément des énergies renouvelables et essentielle quant à la souveraineté énergétique, développe Sophie Rouzaud. C’est une filière sur le long terme qui demande parfois à déconstruire certaines images, liées plus largement à l’industrie. » Depuis trois ans, Nuclear Valley se réjouit de la coloration nucléaire prise par certaines filières et des bourses spécifiques attribuées.

Pour Aletheia Press, Nadège Hubert