Etats-Unis et Chine mettent leur guerre commerciale sur pause

Les Etats-Unis et la Chine ont annoncé lundi la suspension pour 90 jours de la majeure partie des droits de douane prohibitifs qu'ils s'étaient mutuellement imposés, marquant une désescalade dans leur guerre commerciale qui a ébranlé l'économie mondiale.

Cette suspension prendra effet "d'ici le 14 mai", ont annoncé les deux plus grandes puissances économiques mondiales dans un communiqué commun publié après deux jours de négociations à Genève, scrutées par le monde entier.

Concrètement, les deux camps acceptent de suspendre des surtaxes de 115 points de pourcentage qu'ils s'étaient imposées ces dernières semaines, dans le cadre d'une surenchère lancée en avril par un Donald Trump dénonçant une relation commerciale déséquilibrée en faveur de la Chine.

Ces mesures ramèneront donc provisoirement les droits de douane sur les produits chinois importés par les Etats-Unis à 30%, et les droits de douane sur les produits américains importés par la Chine à 10%, pendant la poursuite des tractations entre les deux pays, a expliqué le représentant américain au Commerce Jamieson Greer, lors d'une conférence de presse à Genève.

Si la trêve annoncée lundi n'est valable que pendant trois mois, il s'agit d'un premier signe concret d'apaisement dans cette guerre commerciale qui a fait tanguer les marchés financiers et alimenté des craintes d'inflation et de ralentissement économique, aux Etats-Unis, en Chine et dans le reste du monde.

Preuve du soulagement des milieux économiques, la Bourse de Hong Kong a bondi de plus de 3% lundi dans les minutes suivant la publication du communiqué commun. De son côté, le dollar, qui avait pâti de la guerre commerciale, s'est repris par rapport au yen et à l'euro. 

"Aucun camp ne veut une dissociation" des économies américaine et chinoise, a déclaré le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, à Genève. Mais "nous voulons une (relation) commerciale plus équilibrée", a-t-il ajouté, estimant que les barrières douanières instaurées ces derniers mois avaient de facto mis en place un "embargo" sur les échanges entre les deux pays.

La réduction de ces droits de douane est "dans l'intérêt commun du monde", a commenté le ministère chinois du Commerce, saluant des "progrès substantiels" dans les négociations commerciales avec Washington.

Grand respect

Cette trêve est le fruit de deux jours de négociations à Genève entre, côté américain, MM. Bessent et Greer, et, côté chinois, le vice-Premier ministre He Lifeng.

Cette rencontre, qui s'est déroulée selon M. Bessent dans un "grand respect", était la première en face-à-face de hauts responsables des deux pays depuis que le président Trump a imposé début avril une surtaxe de 145% sur les marchandises venant de Chine, en plus des droits de douane préexistants.

Pékin avait riposté avec 125% de droits de douane sur les produits américains.

Selon leur communiqué commun, les deux pays sont en outre convenus d'"établir un mécanisme pour poursuivre les discussions sur les relations commerciales et économiques". 

Dans un entretien avec la chaîne américaine CNBC lundi, M. Bessent a évoqué une nouvelle réunion sino-américaine "dans les prochaines semaines pour travailler à un accord plus étoffé".

Il a notamment dit vouloir parler avec Pékin des restrictions autres que les droits de douane, appelées "barrières non tarifaires", qui empêchent selon lui les entreprises américaines de prospérer en Chine. Il s'agit traditionnellement de licences ou de quotas d'importation.

"En réalité, la Chine a des droits de douane peu élevés. Ce sont ces barrières non tarifaires, plus insidieuses, qui nuisent aux entreprises américaines qui veulent y faire des affaires", a déclaré le secrétaire au Trésor sur CNBC.

Selon M. Greer, Washington et Pékin vont également "travailler de façon constructive" sur la question du fentanyl, un puissant opioïde de synthèse qui fait des ravages aux Etats-Unis.

M. Trump a en partie justifié ses droits de douane contre la Chine en affirmant vouloir réduire la quantité de fentanyl arrivant aux Etats-Unis depuis ce pays.

Point de départ

L'annonce faite lundi "va au-delà de ce qu'attendaient les marchés", a souligné Zhiwei Zhang, président et économiste en chef de Pinpoint Asset Management, qui y voit un "bon point de départ pour que les deux pays négocient".

"Du point de vue de la Chine, le résultat de ces négociations est un succès, car la Chine a adopté une position de fermeté face à la menace américaine de droits de douane élevés, et est parvenue à faire baisser drastiquement ces droits de douane sans faire de concessions", a-t-il relevé.

Mais si cette trêve constitue un "progrès important", "il y a encore des efforts à fournir pour parvenir à un accord formel" et la situation "pourrait se dégrader", a néanmoins mis en garde Daniela Sabin Hathorn, analyste de Capital.com.

La réunion à Genève a eu lieu deux jours après que M. Trump a dévoilé un accord commercial avec le Royaume-Uni, le premier conclu depuis qu'il a imposé des droits de douane plus ou moins prohibitifs à tous les pays.