Le drone, laisse invisible pour guider les chiens militaires

Peyo court après le bourdonnement du microdrone vers une zone où pourraient se trouver des explosifs. Couramment utilisé pour la reconnaissance ou les frappes, le drone a trouvé une nouvelle application dans l'armée française: le guidage des chiens.

Cette technique innovante, envisagée depuis 2018 et les retours d'expérience d'Irak ou du Mali, a l'avantage pour le maître-chien et les autres militaires de leur permettre de rester à l'abri.

"La capacité du guidage par drone ne vise pas seulement à ce que le chien suive le drone, mais à le guider à travers un cheminement particulier pour qu'il puisse effectuer son travail de recherche et de fouille en sécurité pour les opérateurs", explique son "binôme", le sergent-chef Dorian du commando parachutiste de l'Air 20 (CPA 20), tenu de taire son nom.

Peyo, un berger belge malinois de sept ans et demi, est le premier chien à avoir été formé au guidage par drone, selon un protocole d'entraînement tenu secret car susceptible de donner des informations sur les techniques d'intervention, ajoute-t-il.

Le militaire "n'a pas connaissance" de technique similaire développée dans une armée étrangère.

Le guidage par drone permet au chien d'intervenir jusqu'à 300 mètres de son maître, alors que le chien intervenait jusqu'alors "toujours en visuel" de son maître.

En opération, outre ses chaussons, masque et casque de protection, le chien est équipé d'une radio pour pouvoir "entendre la voix" et suivre les ordres de Dorian.

Pour lui, c'est un jeu

Cette capacité s'ajoute à sa "double spécialité" de chien d'attaque pour neutraliser un individu, et de détection d'explosifs.

Lors d'une démonstration devant la presse sur la base aérienne de Vélizy-Villacoublay, près de Paris, le chien aboie d'excitation au son du bourdonnement qu'il s'apprête à suivre.

"Pour lui, c'est un jeu", opine le maître-chien, "le plus dur c'est de gérer ses émotions" et de rester concentré sur la mission à accomplir.

"Peyo, c'est un précurseur", affirme-t-il, mais "on essaie d'amener cette capacité à tous nos chiens".

Plusieurs de la quarantaine de chiens du CPA 20 ont déjà été formés avec l'objectif que trois-quarts d'entre eux obtiennent la qualification.

"On n'a pas éprouvé de difficulté à amener cette capacité à nos chiens", observe un autre maître-chien du CPA 20.

Car il faut assurer la relève. Recruté à 10 mois, Peyo s'apprête à "prendre sa retraite dans quelques mois", toujours au côté de son maître, avec, plaisante-t-il, une nouvelle spécialité de "chien-canapé".