Les pêcheurs français réunis à Boulogne-sur-Mer pour défendre leurs accès à la mer

Avant tout, défendre ses accès à la mer: c'est à Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais), premier port de pêche français, que les professionnels du secteur sont réunis jeudi et vendredi pour débattre de l'avenir de la filière, encore meurtrie par le Brexit.

Dans le détroit le plus fréquenté du monde, "l'accès à la ressource est fondamental" et "il faut mettre en place un plan de gestion de la Manche" pour le garantir, a lancé d'emblée Marie-Sophie Lesne, vice-présidente de la région Hauts-de-France.

Car les Britanniques "ne respectent pas les accords", a affirmé Xavier Bertrand, président (LR) du conseil régional, dans un message vidéo diffusé dans la salle où sont regroupés plus de 500 professionnels de la pêche, scientifiques et élus.

Après le Brexit, c'est la pêche bretonne qui a perdu le plus de navires, envoyés à la casse faute de pouvoir travailler dans les eaux britanniques, mais les professionnels des Hauts-de-France redoutent la restriction de leurs zones de pêche.

Jusqu'à la dernière arête

En mai dernier, ils avaient accueilli avec "soulagement" la prolongation jusqu'en 2038 d'un accord leur permettant de continuer à pêcher dans les eaux britanniques, mais l'enthousiasme est vite retombé.

"Cet accord est une coquille vide" pour le président du comité national des pêches Olivier Le Nézet, parce que les Britanniques ont entre-temps annoncé la création de 41 nouvelles aires marines protégées (AMP) où la pêche sera restreinte.

"Les AMP, c'est une façon détournée pour les Britanniques de récupérer leurs eaux. Tout le monde le sait", a martelé Xavier Bertrand, dont le message a été applaudi dans la salle. 

Quelques pêcheurs sont montés sur scène pour dire leur détresse. "Trop souvent, on parle de nous sans nous", estime Maxime Fait, patron du chalutier Manuréva. Il demande la protection de la pêche artisanale contre "les flottilles étrangères qui vident la Manche et la mer du Nord jusqu'à la dernière arête".

La technique de la senne démersale, pratiquée par les bateaux néerlandais et qui ratisse des zones très étendues, est notamment dans le collimateur des pêcheurs français.

Mais en cette période de "réserve" politique, la quinzième édition de ces assises, organisées par Ouest-France et Le Marin, n'offrira sans doute pas la "visibilité" réclamée par le secteur alors que la réforme de la politique commune de la pêche (PCP européenne) est en débat. 

Cabillaud disparu

"Une des pierres angulaires de la politique commune des pêches de demain, c'est (...) l'autorisation de financement de bateaux neufs. Pas pour pêcher plus — on veut garder nos quotas —, mais pour pêcher mieux", a déclaré Loig Chesnais-Girard, président du conseil régional de Bretagne, venu présenter un "livre blanc" des régions françaises pour la réforme de la PCP.

La France, deuxième producteur européen de produits de la pêche en 2023 (derrière l'Espagne), est un géant fragilisé: une flotte vieillissante, avec des navires d'une moyenne d'âge de plus de 30 ans, difficile à décarboner et peu à même d'attirer de jeunes recrues.

Un des freins pour renouveler la flotte réside dans les règles européennes qui ne permettent pas d'acquérir de nouveaux navires plus puissants, au motif que l'augmentation de la puissance (jauge) risquerait d'augmenter les captures de poissons.

Les pêcheurs rappellent être soumis à des quotas. De nombreux États côtiers, dont la France, voudraient voir modifier le mode de calcul de la jauge, qui ne distingue pas les espaces à bord utiles à l'effort de pêche de ceux liés au confort des marins ou au traitement des poissons.

La technique la plus décriée est le chalutage de fond, avec ses filets traînés sur le fond de la mer, dénoncé comme "destructeur" par des organisations de défense des océans.

En juin, le gouvernement français avait annoncé un renforcement des AMP, avec une limitation du chalutage de fond concernant 4% des eaux hexagonales d'ici fin 2026. Tout en plaidant pour une analyse "au cas par cas" de chaque aire, pour faire cohabiter les usages.

Entre surpêche et réchauffement des eaux, la ressource halieutique s'amenuise: au large de Boulogne, le cabillaud a aujourd'hui disparu et le maquereau se raréfie, laissant place à la sardine. 

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