Prix de Diane : 12 pouliches de sang royal pour un titre de championne d'Europe

Deux semaines après le sacre du pur-sang irlandais Camille Pissarro dans le Prix du Jockey-Club, c'est au tour des pouliches de trois ans de batailler dimanche à Chantilly (Oise) dans le Prix de Diane pour un titre de championne d'Europe sur 2.100 mètres.

Le Prix de Diane, parrainé par la marque horlogère suisse Longines, traditionnel rendez-vous du sport et de l'élégance, avec de nombreuses spectatrices coiffées de chapeaux parfois extravagants, célèbre sa 176e édition avec douze pouliches de sang royal.

Ces pur-sang aux longues jambes et à la robe soyeuse sont aussi de redoutables guerrières prêtes à inscrire leur nom au palmarès de cette course mythique dotée d'un million d'euros, dont 571.400 versés à la nouvelle princesse de Chantilly.

La française Rosa Salvaje tentera d'offrir un deuxième sacre, après celui de Blue Rose Cen en 2023, à l'entraîneur Christopher Head, le fils du jockey Freddy Head, principal rival d'Yves Saint Martin dans les années 70.

Rosa Salvaje a gagné sur ce parcours dans le Prix de la Chapelle-en-Serval et a déjà couru plusieurs fois à deux ans.

"Dans le Prix de la Chapelle-en-Serval, elle a bien gagné et bien récupéré. Tout porte à croire qu'elle a une chance (...). Dans le Diane, il faut une pouliche qui a de la tenue et de la vitesse. Je pense qu'elle a les deux de part ses origines américaines", a commenté lors d'une conférence de presse Christopher Head, 38 ans, installé à Chantilly fin 2018 et qui détient une part de Rosa Salvaje. 

L'Aga Khan en quête d'un 8e sacre

La pouliche anglaise American Gal dans l'écurie de Ed Walker n'a connu qu'une défaite en quatre sorties. Elle reste sur un succès sur le mile à Chantilly.

"A Chantilly, c'était sa première sortie sur le gazon. Elle est allée devant et n'a jamais pris un coup de cravache. C'est une grande pouliche, elle va progresser", a commenté Ed Walker basé à Lambourn (dans le West Berkshire).

American Gal sera montée par un nouveau jockey, l'Anglais Tom Marquand. 

Ed Walker, homme de cheval passé par l’équitation classique, "redoute" la concurrente anglaise Shes Perfect, 2e de la Poule d'Essai des Pouliches à ParisLongchamp dans l'écurie de Charles Henry Fellowes à Newmarket.

Actuellement tête de liste des entraîneurs en France, Francis-Henri Graffard avait remporté ce derby au féminin avec Channel en 2019. Il aura trois partantes. 

L'élevage de l'Aga Khan tentera de briller pour la 8e fois avec Mandanaba, appartenant à la princesse Zahra Aga Khan, 3e de la Poule d'Essai des Pouliches, ou la grise Cankoura défendant la célèbre casaque verte et rouge de feu l'Aga Khan. 

"Le Diane est une course qui tenait à coeur au prince, elle est liée à sa casaque", a déclaré Nemone Routh, la représentante de l'écurie de l'Aga Khan en France.

"Cankoura, très généreuse, aime courir près de la tête. Avec un bon terrain, elle devrait faire une bonne performance. Mandanaba à une belle action, possède aussi de la vitesse en partant, c'est un avantage à Chantilly, et un pedigree pour tenir la distance", a-t-elle expliqué.

Il faudra compter aussi avec la pouliche alezane Shes Perfect qui "'a battu Mandanaba la dernière fois". 

La troisième cartouche de l'entraîneur Francis-Henri Graffard, la pouliche Gezora, confiée au jockey belge Christophe Soumillon reste sur un succès à ParisLongchamp.  

L'entraîneur italien Gianluca Bietolini, originaire de Rome, installé à Maisons-Laffitte depuis 2015 tentera sa chance avec la pouliche Zia Agnese pour son unique tentative dans la course.

Attention aussi aux élèves de l'entraîneur Irlandais Aidan O'Brien : Bedtime Story et Merrily. Le maître de Ballydoyle est en forme comme en attestent les victoires de ses pensionnaires Camille Pissarro dans le "Jockey-Club" et Lambourn dans le Derby d’Epsom.