Elles accompagnent en silence le visiteur dans une déambulation quasi mystique ! De leur regard d’un grès spécifique, ces statues semblent sonder les âmes des pèlerins d’un jour comme elles le faisaient, aux alentours du milieu du IVe siècle où les rites et croyances d’un autre âge avaient cours lorsque la Gaule était sous le joug romain.
Le temps semble s’arrêter et l’imprégnation des lieux procure une certaine sérénité propice à l’introspection. Tous ces regards posés sont ceux d’un seul et unique personnage : Hercule. Demi-dieu, fils de Zeus et d’Alcmène, le plus grand héros de la mythologie grecque est le maître des lieux du musée archéologique des Sources d’Hercule à Deneuvre, commune jouxtant Baccarat.
Dans les pas des pèlerins de la Gaule authentique
Réouvert depuis l’année dernière après une campagne de travaux pour réparer sa toiture, l’établissement muséal, géré par la Communauté de communes de Lunéville à Baccarat, va faire prochainement l’objet d’une nouvelle campagne d’embellissement intérieur et de rénovation additionnée à une amélioration du parcours de visite par la mise en place d’écrans informatifs. Depuis son ouverture en 1996, le site se revendique «comme la plus importante concentration de statues d’Hercule de tout l’Occident romain», assure Ludovic Marbache, historien local et directeur du musée. Des statues – des ex-voto – «offertes par les pèlerins après qu’Hercule ait exaucé leurs vœux», ont été découvertes pendant plusieurs campagnes de fouille.
Place stratégique
C’est en 1974, alors qu'un agriculteur recherche une source d’eau dans son champ, que le sanctuaire gallo-romain à la gloire d’Hercule est progressivement découvert. Douze années de fouilles seront nécessaires pour mettre à jour ce site mémorable et la myriade de vestiges (offrandes en tous genres, bijoux en or, monnaies, verreries, statuettes, fontaines...), témoins d’une époque passée.
«Deneuvre était une place stratégique pour les Romains. Ils ont rapidement développé un important réseau de voies commerciales à travers toute la région. La cité a connu un véritable essor qui s’est accentué avec le développement du sanctuaire dédié à Hercule».
Une période gallo-romaine riche et prospère dont certains bâtiments sont encore visibles aux alentours, comme la tour du Bacha. Le musée reconstitue fidèlement, sur plus de 400 m², ce sanctuaire où le visiteur marche dans les pas des pèlerins d’antan se purifiant aux sources sacrées avant de prodiguer leurs vœux pour s’attirer les bonnes grâces de la divinité.
«Le sanctuaire a été créé vers 150 et a connu des évolutions pour atteindre son apogée à la fin du IIe siècle. Il sera détruit vers 375 par les chrétiens».
Endormi pendant des siècles, il a retrouvé sa place dans ce musée atypique situé dans un ancien presbytère à quelques pas de l’église…
Un Hercule à moustache
Barbu parfois, imberbe souvent, mais avec une moustache rarement! Parmi les statues ex-voto à l’effigie du héros mythologique présentes au musée des Sources d’Hercule, une le représente avec une moustache bien gauloise. Une preuve que les gallos-romains s’étaient approprié le mythe…
