Dans la nuit encore noire, les premiers visiteurs affluent dès 2h30, encadrés par un dispositif logistique conséquent et très bien organisé. Peu à peu, à mesure que l’aube approche, la foule s’installe dans un silence dense et recueilli. Point d’orgue de la commémoration, le Dawn Service rend hommage aux 300 000 soldats australiens et néo-zélandais engagés lors de la Première Guerre mondiale, dont 60 000 ont perdu la vie, notamment lors des combats décisifs de 1918 qui ont permis de repousser l’offensive allemande vers Amiens. Le 25 avril 1918, les troupes de l’Anzac libéraient Villers-Bretonneux au prix de lourds sacrifices.
À 5h30 précises le 25 avril 2026, le son profond du didgeridoo déchire l’obscurité et marque le début de la cérémonie officielle. Projections de portraits de soldats et d’infirmières, allocutions de personnalités militaires et diplomatiques, chants et musique de l’Australian Army Band.
Pendant plusieurs heures, dans la fraîcheur de la nuit, l’émotion ne faiblit pas. Au lever du
jour, une légère gelée blanche vient encore renforcer la solennité du moment. L’émotion est palpable lorsque des descendants de ces soldats, venus de l’autre bout du monde, déposent une gerbe sur la pierre du mémorial. La cérémonie terminée, une petite collation est proposée. «Cela fait la deuxième fois que je viens avec ma mamie à cette cérémonie. J’aime beaucoup entendre la musique en pleine nuit, mais j’ai eu très froid. J’ai pensé aux musiciens et aux porte-drapeaux. Eux aussi ils ont du avoir froid. Ils n’avaient pas de couverture», souligne Sybille 9 ans, venue de Ham.
Au-delà de sa dimension historique, la cérémonie s’affirme aujourd’hui comme un événement
international. Chaque année, plusieurs milliers de visiteurs, délégations officielles, familles de vétérans, touristes et jeunes générations venues d’Australie et de Nouvelle-Zélande, perpétuent le souvenir. Cet afflux mobilise fortement les acteurs publics et privés du territoire. Sécurisation du site, organisation des accès, mise en place de transports dédiés. Tout est pensé pour accueillir les visiteurs.
Un moteur pour le tourisme de mémoire
Aujourd’hui, l’Anzac Day dépasse le cadre d’une simple cérémonie. Il constitue un temps fort du
tourisme de mémoire, devenu une filière stratégique pour la Somme. Autour du 25 avril, les "Rencontres australiennes" prolongent cette dynamique avec des animations, des visites et des temps d’échanges. Une programmation qui incite les visiteurs à prolonger leur séjour et à découvrir l’ensemble du territoire, d’Amiens à la baie de Somme.
Plus d’un siècle après les combats, Villers-Bretonneux demeure un symbole fort de l’amitié franco-
australienne. Le mémorial, qui domine la plaine picarde, attire toute l’année un public international fidèle, sensible à cette histoire partagée.
