L'Inde propose de prêter 565 millions de dollars aux Maldives pour sa défense et ses infrastructures

Le Premier ministre indien Narendra Modi a proposé vendredi de prêter 565 millions de dollars aux Maldives, son proche voisin stratégiquement situé, afin renforcer leurs forces de défense et leurs infrastructures.

Lors de sa première visite officielle dans cet archipel de l'océan Indien depuis qu'il a remporté un troisième mandat l'année dernière, M. Modi a souligné que l'Inde resterait le "premier intervenant" pour les Maldives, qui comptent environ 525.000 habitants.

"L'Inde continuera de soutenir les Maldives dans le renforcement de leurs capacités de défense", a déclaré M. Modi, dévoilant une ligne de crédit de 565 millions de dollars pour le pays qui fait face à une grave pénurie de devises étrangères malgré l'attrait pour son industrie touristique haut de gamme.

"La paix, la stabilité et la prospérité dans la région de l'océan Indien sont nos objectifs communs", a complété le Premier ministre indien, qui a également inauguré plusieurs projets d'infrastructure, notamment des routes financées par l'Inde ainsi qu'un programme de 4.000 logements.

Le président des Maldives Mohamed Muizzu a déclaré que la ligne de crédit de l'Inde serait utilisée pour renforcer les forces de sécurité du pays, améliorer les soins de santé, le logement et l'éducation.

"L'assistance continue de l'Inde aux Maldives grâce à l'exportation de produits essentiels est un élément clé de notre coopération bilatérale", a-t-il déclaré.

L'Inde se préoccupe d'un possible rapprochement entre les Maldives - que le gouvernement considère traditionnellement comme faisant partie de sa sphère d'influence avec le Sri Lanka - et son rival chinois après l'élection en 2023 du président Mohamed Muizzu sur une rhétorique anti-indienne.

Depuis son arrivée au pouvoir, M. Muizzu a obtenu le retrait d'un petit contingent de personnel militaire indien mais a depuis modéré ses propos à l'encontre de son voisin.

M. Muizzu a rencontré M. Modi deux fois l'année dernière à New Delhi, et les deux dirigeants ont juré d'entamer un "nouveau chapitre" dans les relations bilatérales.