L'histoire du territoire samarien est étroitement lié au canal de la Somme. Géré par le Département de la Somme depuis les années 1990, il en est devenu le propriétaire en 2006 sur les 120 km de canal entre Péronne et Saint-Valery-sur-Somme. Plus de 70 millions d'euros ont été investis dans la restauration des ouvrages hydrauliques, suite aux inondations de 2001. «D'ancienne infrastructure de transport, le canal est devenu un axe majeur dédié aux loisirs, au tourisme et à la qualité de vie», souligne le Département. Cette dynamique se poursuit avec l’extension du domaine en 2024, sur la section Voyennes - Saint-Simon, en cours de réhabilitation pour un nouvel investissement de 19 millions d'euros. «Sa réouverture à la navigation à l’horizon 2027 constituera une étape clé pour renforcer l’attractivité du territoire et reconnecter la Somme au réseau des voies navigables touristiques», ajoute Christelle Hiver, la présidente du conseil départemental.
À la réouverture du canal de la Somme à la navigation du 1er avril au 31 octobre, le Département témoigne de son engagement pour faire du canal «un espace vivant, accessible et attractif». Christelle Hiver précise : «Avec cette mise en lumière de l’ouverture de la saison de navigation, nous souhaitons valoriser toutes celles et ceux qui font vivre le fleuve au quotidien : les collectivités, nos partenaires, les usagers, mais aussi les agents du Département, pleinement engagés sur le terrain». Celui-ci s'appuie sur la Direction du fleuve et des ports pour la gestion et l’entretien du fleuve. Il est composé de 70 agents répartis sur quatre centres d’exploitation, dont celui de Long. Un cinquième centre ouvrira en 2026 à Hombleux. «Leur mission est de garantir la sécurité des ouvrages, gérer les usages de la navigation, du vélo, de la pêche et préserver la biodiversité».
La fréquentation du canal en hausse
Durant toute la saison de navigation, les agents assurent l’accompagnement des bateaux lors du passage des écluses. «Bien que mécanisées, celles-ci ne sont pas automatisées, rendant indispensable l’intervention humaine, à la fois pour garantir la sécurité et offrir un service apprécié des plaisanciers», expose le conseil départemental. En 2025, 307 bateaux ont navigué sur la Somme, générant plus de 6 000 manœuvres d’ouvrages. Cette fréquentation, en hausse, s’accompagne d’un fort niveau de satisfaction des usagers, dont 44 % sont étrangers (belges, néerlandais et britanniques notamment), confirmant l’attractivité du territoire bien au-delà de ses frontières.
Parallèlement, près de 80 bateaux résident à l’année sur le canal et contribuent à son animation. De plus, près d’un million de passages de piétons et cyclistes ont été enregistrés en 2025 le long du canal. «Cette vitalité repose en grande partie sur l’engagement des équipes du Département». Elle est le fruit du programme «Vallée de Somme, vallée idéale», dans lequel le Département porte l’ambition de «faire du fleuve un moteur de développement, conciliant attractivité touristique, qualité de vie et préservation des milieux».
