Le PDG de la SNCF Jean Castex a invité dimanche les voyageurs les plus "vulnérables" à "éviter de prendre le train" pendant la canicule en soulignant ne pas pouvoir "écarter les incidents" sur le réseau, mis sous tension par les fortes chaleurs.
"On leur recommande de décaler leur voyage, ou en tout cas d'éviter, pendant cette période caniculaire, de prendre le train, parce que c'est aussi une façon de les protéger en amont", a-t-il déclaré à la presse, gare Montparnasse à Paris, en soulignant qu'on ne pouvait "pas écarter les incidents" sur le réseau.
Trente cinq départements sont placés "en vigilance rouge canicule" depuis dimanche midi et 45 autres sont en vigilance orange.
"Je serais malhonnête de dire que cela (les incidents) ne peut pas arriver, même si évidemment nous faisons tout pour que ça ne soit pas le cas (...) On ne peut rien écarter, c'est le propre des phénomènes climatiques exceptionnels, d'autant que les températures risquent encore d'augmenter en ce début de semaine", a-t-il souligné.
"Le réseau ferroviaire français est fortement affecté par ce phénomène caniculaire", a-t-il dit.
Il a ajouté que 3.500 agents "surveillent le réseau, les rails, les caténaires, la signalisation" jour et nuit. Se trouvant à l'extérieur, "beaucoup de ces éléments supportent mal les très fortes températures", les rails étant "susceptibles de se dilater". Les caténaires, les câbles aériens qui alimentent les trains en électricité peuvent se détendre sous l'effet de la chaleur et "être emportés par le train qui passe".
Il a évoqué "deux graves incidents" depuis le début de l'épisode caniculaire, à la gare de l'Est à Paris et à Toulouse, "qui ont beaucoup affecté nos voyageurs".
"La climatisation est mise à rude épreuve (...) Nous réparons, nous vérifions les climatisations pour qu'elles soient les plus robustes possible et pour qu'il n'y ait pas ou qu'il y ait le moins d'incidents possible en journée", a-t-il ajouté.
Le ministre des Transports Philippe Tabarot a pour sa part demandé des investissements "massifs" pour moderniser le réseau ferroviaire "vieillissant".
"Les investissements sont d'environ 3 milliards (d'euros, NDLR) par an à l'heure où on parle, je souhaite très rapidement pouvoir les monter à 4,5 milliards pour accélérer la régénération de 1.000 km de voies supplémentaires, alors qu'on parle de 700 km aujourd'hui et d'augmenter de 25% le remplacement des caténaires", a-t-il déclaré sur BFMTV.
"Un plan d'investissement massif est indispensable" après des années où "la priorité n'était pas dans la modernisation et dans la régénération du réseau", a-t-il conclu.
