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Avant même son inauguration en 1935, Les fantômes, l’œuvre monumentale du sculpteur Paul Landowski, érigé sur la Butte Chalmont, était protégée au titre des monuments historiques, la terre sur laquelle il repose, la plaine apaisée que les statues des sept soldats enveloppent de leur regard, vient à son tour de faire l’objet d’un classement au titre des «sites protégés».
L’offensive victorieuse de 1918
Le projet a mobilisé services de l’État et acteurs locaux engagés collectivement dans la préservation de la mémoire des milliers de combattants tués, représentés de manière hautement symbolique par Les fantômes, monument implanté sur l’emplacement précis où en juillet 1918, la Grande guerre a pris un tournant décisif. La Butte Chalmont fut au cœur de la seconde bataille de la Marne, sa prise le 28 juillet par les troupes alliées puis l’offensive décisive lancée par Mangin conduiront à la signature de l’Armistice le 11 novembre. «Ce classement consacre la valeur patrimoniale et mémorielle exceptionnelle de la Butte Chalmont, symbole des souffrances endurées par l’Aisne pendant la Grande Guerre, mais aussi de la résilience de ses habitants», a déclaré Isabelle Burel, préfète de l’Aisne par intérim.
Héritage à préserver
L’espace naturel d’une superficie de 2587 hectares se trouve être réparti sur sept communes, Arcy-Sainte-Restitue, Beugneux, Bruyères-sur-Fère, Cramaille, Grand-Rozoy, Oulchy-le-Château et Saponay, un élément technique qui a rendu le dossier complexe. La décision finale attendue et espérée est donc le résultat d'un travail en commun de longue haleine.
Le 20 septembre 2023, neuf sites funéraires et mémoriels axonais, dont la Butte Chalmont, figuraient sur la liste des 139 sites du front ouest de la Première guerre mondiale inscrits au patrimoine de l’Unesco. Département très fortement meurtri par la Guerre 14-18, l’Aisne entretient la mémoire des soldats tués sur son sol. Pour Isabelle Burel, «ce classement contribue à renforcer l’attractivité historique et touristique du département, tout en préservant pour les générations futures ce lieu de mémoire fondamental».
